SPIONNEWS.ID, MALANG – Di balik keindahan bentang alam pegunungan Jawa Timur, tersimpan kekayaan hayati yang tidak dapat ditemukan di tempat lain di dunia. Salah satunya adalah Styphelia javanica, tumbuhan semak kecil yang secara lokal dikenal dengan nama Melelo.
Sebagai tumbuhan endemik, S. javanica hanya tumbuh secara alami pada wilayah geografis tertentu. Keterbatasan wilayah persebaran tersebut sekaligus menjadikan tumbuhan endemik memiliki kerentanan tinggi terhadap perubahan lingkungan, gangguan habitat, hingga penurunan populasi.
Secara ekologis, tumbuhan endemik terbentuk melalui proses evolusi yang panjang. Isolasi geografis dan adaptasi terhadap kondisi lingkungan tertentu membuat suatu populasi berkembang menjadi spesies yang memiliki karakteristik khas dan tidak ditemukan secara alami di wilayah lain.
Isolasi tersebut dapat terjadi akibat berbagai hambatan geografis, seperti pemisahan pulau, pegunungan, lembah, gua, hingga terbentuknya pulau vulkanik. Kondisi geografis yang terisolasi kemudian mendorong proses evolusi dan menghasilkan tingkat keendemikan yang tinggi.
Indonesia sendiri dikenal sebagai salah satu negara megabiodiversitas dunia. Berbagai sumber menyebut Indonesia memiliki ribuan jenis tumbuhan endemik yang tersebar di berbagai pulau dan ekosistem. Kekayaan tersebut terus bertambah seiring dengan penelitian dan penemuan spesies flora baru, khususnya dari kawasan hutan dan pegunungan yang belum banyak dieksplorasi.
Di Pulau Jawa, sejumlah tumbuhan endemik juga ditemukan dengan persebaran yang relatif terbatas. Jawa Timur menjadi salah satu wilayah penting bagi keberadaan flora endemik, terutama pada kawasan pegunungan dan ekosistem sub-alpin.
Styphelia javanica merupakan salah satu tumbuhan endemik yang ditemukan di wilayah Jawa Timur. Tumbuhan ini termasuk dalam famili Ericaceae, kelompok tumbuhan yang memiliki karakteristik bunga berbentuk menyerupai lonceng atau guci terbalik serta dikenal memiliki kemampuan beradaptasi pada lingkungan dengan kondisi tanah yang relatif kurang subur.
Habitat alami S. javanica tercatat berada di sejumlah kawasan pegunungan Jawa Timur, antara lain Gunung Penanggungan, Gunung Arjuno, Gunung Kawi, Gunung Argopuro atau Pegunungan Yang, serta kawasan kaldera Taman Nasional Bromo Tengger Semeru (TNBTS).
Meskipun status konservasi S. javanica dalam daftar merah IUCN saat ini masih tercatat Not Evaluated, keterbatasan distribusi geografisnya membuat keberadaan spesies ini perlu mendapat perhatian serius.
Ancaman terhadap tumbuhan endemik tidak hanya berasal dari perubahan iklim dan perubahan habitat. Aktivitas manusia di kawasan wisata juga berpotensi memberikan tekanan terhadap habitat alaminya.
Salah satu kawasan yang menjadi perhatian adalah savana TNBTS. Kawasan tersebut merupakan salah satu jalur menuju destinasi wisata Gunung Bromo yang setiap akhir pekan dan musim liburan dipadati wisatawan dari berbagai daerah, bahkan mancanegara.
Tingginya intensitas kunjungan wisatawan, aktivitas kendaraan jip, serta aktivitas manusia di kawasan savana berpotensi memberikan tekanan terhadap vegetasi alami, termasuk habitat S. javanica.
Ancaman lainnya datang dari keberadaan tumbuhan invasif. Beberapa jenis seperti Pteridium aquilinum atau paku garuda, Verbena brasiliensis, dan Foeniculum vulgare atau adas berpotensi berkompetisi dengan tumbuhan asli dalam memperoleh ruang tumbuh, cahaya, air, dan unsur hara.
Kondisi tersebut mendorong Dr. Vivi Novianti, peneliti dari Universitas Negeri Malang, bersama tim untuk melakukan penelitian mengenai ekologi S. javanica di kawasan savana TNBTS sejak 2024.
Penelitian tersebut diarahkan untuk memahami kondisi ekologis, habitat, persebaran, serta berbagai faktor yang berpotensi memengaruhi keberlangsungan populasi tumbuhan endemik tersebut.
Tahun ini, hasil penelitian tersebut direncanakan dikembangkan dalam bentuk buku dan artikel jurnal ilmiah. Publikasi tersebut diharapkan tidak hanya menjadi kontribusi akademik terhadap pengetahuan mengenai flora endemik Jawa Timur, tetapi juga dapat menjadi referensi dalam pengelolaan kawasan konservasi.
Vivi berharap data empiris yang diperoleh dari penelitian dapat menjadi dasar dalam merumuskan strategi pengelolaan Savana TNBTS yang lebih memperhatikan keberadaan spesies endemik.
Menurutnya, perlindungan kawasan wisata tidak cukup hanya dengan menjaga keindahan lanskap. Keberadaan tumbuhan endemik yang hidup di dalamnya juga harus menjadi bagian penting dari strategi konservasi.
S. javanica bukan sekadar tumbuhan kecil yang tumbuh di antara hamparan savana. Keberadaannya merupakan hasil dari proses evolusi yang berlangsung sangat panjang dan menjadi bagian dari kekayaan genetik Indonesia.
Karena itu, menjaga Melelo berarti menjaga sebuah proses evolusi yang tidak dapat diulang. Ketika sebuah spesies endemik benar-benar punah dari habitat alaminya, kehilangan tersebut bukan hanya hilangnya satu jenis tumbuhan, tetapi juga hilangnya bagian unik dari sejarah kehidupan yang tidak dapat ditemukan kembali di tempat lain di bumi.
